Leaf-Cutter Ants and Magnetic Force Fields

These are leaf-cutter ants. They are all over Panama.

I am pretty intrigued by these little guys. Everybody knows that ants can carry 10-20 times their body weight. The mention of such facts only causes shoulders to shrug.

But to see these ants awkwardly carry large pieces of foliage is quite the sight. As you walk down the street and glance down you may see pieces of grass moving right along with you (especially if you walk really slow). They eventually take the grass back to their mounds.

Rumor has it that these ants harvest the leaves in which they grow fungus in their nests so they can eat. In return they protect the fungus from molds and other pests. Scientists call this a "mutualistic" or "symbiotic relationship" (I know big words!). They also have some kind of magnetic compass which allows them find their way around . Rumor also has it that tax payers funded some graduate student to prove this. Neat!

Naoko's Fieldtrip to Parque Omar, National Library (or "Take Your Wife to Work Day")

This is where Jeff has been going everyday: the Ernesto S. Castillero National Library.

土曜日だっていうのに、ジェフさんがリサーチに出かけたいと言うんで、ついていくことにしました。これが、ジェフが毎日通っている国立図書館。

Jeff reads and takes pictures of old newspapers which can be very fragile. Price of latex gloves: 15 cents. Memories: priceless.

古い新聞をこうやって毎日読んでるんですって。あと、デジタルカメラで写真をとっておいて、家に帰ってから読むっていう方法が今は主流らしいです。この図書館、窓がいっぱいあって、気持ちよいところです。

This library is located in the park which is very close to central city. The park used to be a golf course for the wealthy. Now its a beautiful park but it still has a kinda golf course feeling. Thanks Omar Torrijos!

ところでこの図書館、公園の中にあるのです。昔は裕福層向けのゴルフ場だったらしく、キレイに整備されています。現在は庶民の憩いの場。

Jeff's lunch place: "El Kioskito." Rice, macaroni, beans and meat cost only $1.75!!

ジェフさんがいつもランチしているところ。食べきれないほどのライス、マカロニ、豆の煮たの、ステーキ肉で、なんと２ドル。激安です。肉は、後ろに見えるドラム缶で、バーベキューしてくれました。

Weather Report, December

朝起きて、窓を全開にします。いぇ～い！今日も晴れてる！アパートから見える風景。左奥に見えるのが、アンコンの丘。丘の上にパナマの旗がはためいてるのが見えるかなー？右奥の、ごちゃごちゃしてるのが、パナマ運河。右手手前の白い建物が、University of Panama の図書館。

アパートのルーフトップ（屋上）から、パナマ新市街地を眺めたところ。１週間降り続けた雨がやんで、ここ最近はおかしな天気。朝は大体こんな感じでほぼ快晴。お昼すぎると、小雨が降ったり、止んだり。昨日は雷も。風があるので、比較的涼しいです。（といっても日中の気温は２８度だったり・・・。）

こんな朝は、ルーフトップでコーヒーでも飲みますかい。晴れてると１日が気持ちよく始まりますな。

My First Mola

Panama で一番有名な民芸品と言えば、これ。Mola （モラ）です。お土産やさんや露天やら、観光地ならそこらじゅうに売ってます。ずーっとずーっと欲しかったモラ、はじめての１枚をようやく買いました！モラは、カリブ海沿い＆島に住む、クナ民族のアップリケ（キルト）です。色使いとデザインが独特です。本来の用途は、このアップリケをお腹と背中に縫い付けて、ブラウスとしてクナの女性達が着るためのものです。街でよく見かけるクナ族も、皆モラブラウスを着ています。

記念すべき１枚目のモラ、観光客向けのデザイン（ヤシの木とかハイビスカスとかをモチーフにしたやつ）はまず却下。なるべく伝統的な絵柄を１つ目に買いたかったのです。伝統的なものは、モチーフよりも、幾何学模様が多いらしいです。この幾何学模様、ミシシッピデルタの黒人女性たちによって縫われていた Gee's Bend に匹敵するくらい、数学的に分析しても美しい模様です。

今まで購入するのを躊躇していた理由は、まず、全行程が手縫いなので値段が結構高いこと。そして全てオリジナルなので、どの模様にしようか迷ってしまうのです。今日、Daya に連れて行ってもらった民芸品市場は値段が格段に安い上に、種類もたっくさんありました。早速リビングに飾りました。またモラ漁りに出かけたい～。次は、モチーフモラを買いたいです。

My Purse in Panama

これ、あたしのバック in Panama。パナマのインディヘナ（原住民）が作った、１００％自然素材のバック。テキーラの原料になる植物の繊維で手編みされているもの。こう見えて、とても丈夫。パナマ７つ道具を入れて、お出かけします。

パナマ七つ道具：

• 折りたたみ傘・・・いつ雨が降るか予測できない
• サングラス・・・晴れるととっても眩しい
• メモ帳 with ペン・・・言葉が通じないため
• 扇子・・・冷房ないところはとっても暑い
• 水筒・・・脱水症状がでないように
• ティッシュ・・・おトイレに無いこともあるので
• ビニール袋・・・その辺に座ったり、ゴミ袋にしたり

ガールスカウトみたいだ！シッタポン（シーターポン？）を本気で作ろうと思う、今日この頃。

The Humble Conquerer

War is hell.

Just ask the Amazing Ch*****pants. Over the past couple of days we have been engaged in a brutal war over hurtful words, honor, and pride. But today hostilities have finally come to an end with me as the reigning victor. My adversary, first mocked me online and then declared war (even after the Potsusaker Post editorial board sent a final "cease and desist" notice). All diplomatic channels failed and hostilities broke out with casualties on both sides. Finally, the Amazing Ch*****pants found that internet war with yours truly was wholly unbearable.

How did I do this you ask? Heave Hove knows the answer. And it has to with receiving daily email updates from the lovely soft-spoken delights of Ann Coulter. But the Amazing Ch*****pants suffered much worse than the innocent Heave Hove, who is often a victim to some of my more mischievous pranks through no fault of his own. Let's just say I took the carpet bombing approach toward the new aggressor. Unable to bear the torture, my adversary waved the white flag of surrender in the typical Democratic Party fashion. In return, I transmitted the classified top-secret information necessary to stop Rush Limbaugh's incessant emails (as well as treats from Bill Kristol, Mitch McConnell, Chuck Norris, Bill Bennet, Joseph Lieberman, and more).

During the subsequent peace negotiations, my only request was for photographic evidence of the Amazing Ch*****pants waving the white flag of surrender. The Amazing Ch*****pants has since refused to comply with my only demand. But I am a just and humble conquerer, so I'll congenially sallyforth and let my former enemy live in peace.

Instead, I leave my loyal readers a picture of the gallant warrior returning victorious from the battlefield. Helmet intact, sword ever-so sharp, and shield polished and undented. (Photograph courtesy of Naoko).

Dear Amazing Ch*****pants,

I would really like that picture.

Yours in peace,

The Humble Conquerer

Multi Plaza Pacific

今週末も、また独立記念日で連休！ショッピングモールに行ってみました。すっかりクリスマスデコレーション。しかし、気温が高いからあまりクリスマスって気分にならないけど・・・。冷房ガンガンだし・・・。やっぱクリスマスはブーツ履いて、マフラーして、って方がしっくりくると思いません？そういえば、初の南国クリスマスだわ。今年は。

パナマシティには３つ大型ショッピングモールがあって、ここは一番キレイ＆高級なモールということになっております。ヴィトンだってブルガリだってあるんだよ～（人はまったく入っていませんでしたけど）。私もまったくもって近づかなかった（けなかった）けど！

私が購入したのは、このシンプソンズの、来年の手帳でした～（しょぼっ）。かわいいでしょう？シールもついてるんだよ～（自慢）。スペイン語だから、ちょっと面白い。ところでパナマ人は、カレンダーを家においたり、日付の入った手帳を持ち歩いたりする習慣が無いらしい。だから、カレンダーを売っているのもあまり見たことないです・・・。時間を気にしないお国柄が出るな～と思った瞬間でした。

Weather Report, November

Do not come to Panama unless you are a rain lover. It has been non stop for last 5 days. Fellow Oregonians, it is not drizzling. It is RAINING.

最近ブログを更新していなかったのは、お家に閉じこもっていたから。雨の多いオレゴンに暮らしていたこともある私ですが、この雨には辟易でございます。スコールではなく、本当に・１日中（２４時間）、雨が止まないというのは、生まれて初めての経験かもしれません。気温がいくらか下がって、涼しくすごせるのは嬉しいのですけどね～。パナマ西部では洪水の被害もあったようで、赤十字の活動が始まりました。

スペイン語の先生に習った、パナマの気候についてお知らせします（よく質問されますので）。

• １月～ ３月：乾季　（海風が吹いてすごし易い）
• ４月～１２月：雨季　（長い！！！！！！）

しかし、雨季といっても前半はスコールが１日１回、３０分～２時間あるだけらしいです。そして６月は雨季なのに、雨があまり降らない月らしいです。一番雨が降るのが１０月と１１月ですって（納得）。しかし、今週の雨の降り方は異常気象だって言ってました。

早く、乾季が来ないかな～。また、こんな青空眺めたいな～。人によっては、雨が少し降った方が涼しいし、緑が綺麗なので、雨季に訪れるのが好きって人もいるそうです。乾季は、観光シーズンでホテルやらリゾート地のお値段は跳ね上がりますし、ちょっと内陸に入ると風が無いのでものすごく暑いそうです。よって、旅行するなら６月が一番お得なのでは？？と思った私でした。雨が嫌いな方、１１月は絶対駄目ですよ！

Happy Thanksgiving!

We had a wonderful Thanksgiving feast on the top of our building last night with a 22 lbs turkey complete with stuffing (made from scratch and shoved in the turkey) and mashed potatoes (instant....). And barely any leftovers! We persevered through the rain and had a good time.

Naoko doing mean things to turkey before our guests arrived. Happy Thanksgiving!!

Guess what?? Naoko went dancing!

Without threats or coercion, Naoko willingly went salsa dancing last night. And she really, really had a fabulous time! (The three rum and cokes helped, but we genuinely had a good time). So much so that Naoko and I decided we would make this a weekly thing and teach ourselves some salsa!

運動神経無し、持久力無し、リズム感無し、という三重苦を抱えたわたくしですが、なんと。サルサダンスを始めました。自分が一番びっくり～。パナマのサルサダンス事情は、コロンビア程のビックシーンはありませぬが、せっかく中米に住んでいるのだから、サルサダンスでも齧ってみようかと。

The reason for this adventure was that Naoko's Spanish class had a little field trip and so we all went dancing together. We were glad because none of Naoko's classmates had any idea how to salsa. And the place we went to had lessons which was sort of nice, but there was only one teacher to about fifty beginners students. We were in the back row so it felt like it was the blind leading the blind. Regardless, we had a grand ol' time. Plus we got some exclusive one-on-one salsa tutoring during the "free dance" session.

このクラス、体育館の壁を半分外したみたいな（？）ふきっさらしのディスコホールみたいなところに音楽ガンガンかけて、初心者からアドバンスまでのクラスが同時進行していました。総数２００人くらいはいたのでは？エアコンなんてありませんから、踊りだして１０分もすれば汗びっしょり！１回３時間のクラスで、４ドル。ビール１ドル。ハードドリンク１ドル５０セント。激安。

一緒にダンスクラスに行った、スペイン語学校のクラスメイト達と。ラム（お酒ね）をがぶ飲みしてからダンスに挑みましたため、とっても楽しい時間をすごさせていただきました！毎週通うことにしました。どこまで上達するか、乞うご期待。